Investigación en Georgia: potenciando el almacenamiento de carbono en los pastos marinos. Un equipo de investigadores liderado por el profesor Tyler Cyronak, de la Universidad del Sur de Georgia, está explorando un enfoque innovador llamado «intemperismo mejorado». Este método consiste en añadir roca alcalina a los lechos de pastos marinos para reducir la acidez del agua y aumentar la capacidad de estos ecosistemas para almacenar carbono.

El proyecto, financiado con una subvención de $250,000 de la Fundación Nacional de Ciencias, busca «supercargar» el proceso natural de captura de carbono de los pastos marinos.

El papel de los pastos marinos en la lucha contra el cambio climático

Los océanos del mundo absorben aproximadamente un tercio de las emisiones globales de dióxido de carbono, y los pastos marinos juegan un papel fundamental en este proceso. Aunque representan menos del 1% del fondo marino, estos ecosistemas almacenan cerca del 11% del carbono enterrado en los océanos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Sin embargo, esta capacidad de absorción de carbono tiene un efecto secundario preocupante: el agua del océano puede volverse más ácida. Este fenómeno, conocido como acidificación oceánica, ha sido monitoreado durante años debido a sus impactos negativos en la vida marina.

Riesgos potenciales del intemperismo mejorado en pastos marinos

A pesar de su potencial, este enfoque presenta desafíos. Algunas de las rocas utilizadas contienen metales pesados que podrían filtrarse a los ecosistemas marinos, entrando en la cadena alimentaria y afectando la salud de diversas especies. Además, la alcalinidad de las rocas podría inhibir el crecimiento de los pastos marinos en lugar de beneficiarlos.

El equipo de Cyronak planea evaluar cuidadosamente estos impactos, midiendo el crecimiento de los pastos marinos y analizando sus raíces y hojas para detectar metales pesados.

“Queremos entender la ciencia básica detrás de esto para determinar si realmente es una buena idea o no,” comentó Cyronak.

Beneficios adicionales de los pastos marinos más allá del carbono

Los pastos marinos no solo son importantes para el almacenamiento de carbono. Estos ecosistemas proporcionan hábitats esenciales para muchas especies marinas, estabilizan los sedimentos del fondo oceánico y actúan como barreras naturales contra la erosión costera.

Cyronak destacó que, si esta investigación demuestra ser viable, sería una solución «ganar-ganar»: aumentar el valor de los pastos marinos como sumideros de carbono y al mismo tiempo conservar sus beneficios ecológicos.

Un enfoque prometedor para la sostenibilidad

Estos hábitats son un refugio para una gran variedad de especies marinas (incluidas algunas en peligro.

La investigación sobre el intemperismo mejorado representa un paso significativo hacia la mitigación del cambio climático y la conservación marina. Si los resultados son positivos, podría abrir la puerta a nuevas estrategias para abordar la crisis climática utilizando soluciones basadas en la naturaleza.