Esta semana comienza oficialmente el período de compras más activo del año: alegría y caos para los compradores y una temporada de todo o nada para la mayoría de los minoristas.

Se espera que la gente gaste hasta 989 mil millones de dólares en esta temporada navideña, un récord. La Federación Nacional de Minoristas predice que las ventas minoristas este invierno serán hasta un 3,5% más altas que el año pasado. Hasta ahora en noviembre, los compradores han gastado un 9,6% más solo en compras en línea, según Adobe Analytics, que rastrea las transacciones .

Parte del aumento de los gastos se debe a los precios más altos, pero esa no es la única razón: una mayor proporción de personas también planea darse un gusto durante las fiestas, según una encuesta de la firma de investigación de mercado Circana, que sigue de cerca las tendencias de compra. Encontró que la gente tiene un presupuesto promedio de $771 para las fiestas. Los padres esperan gastar $1,014 en promedio. Los niños, como cualquier padre le dirá, son caros.

Aunque la inflación se ha ido enfriando durante gran parte del año, la gente dice que se siente presionada después de pagar sus gastos. Y cuando los presupuestos se ajustan, los días conocidos por los grandes descuentos cobran protagonismo. En general, los minoristas esperan una cantidad récord de compradores entre el Día de Acción de Gracias y el Ciberlunes.

"Este año, más consumidores ven las fiestas como un descanso de todo lo que está sucediendo en el mundo", escribió Marshal Cohen, asesor principal de ventas minoristas de Circana, "y más planean comprar más regalos para los demás para brindarles alegría durante tiempos difíciles".

Las ofertas son el nombre del juego

En la encuesta de Circana, el 62% de las personas afirmó que el aumento de los gastos en alimentos y facturas provocaría cambios en la forma en que compran. Buscan compras de marcas poco conocidas, tal vez compran menos regalos o regalos más baratos y, sobre todo, buscan descuentos.

¿Son realmente buenas las ofertas? Esa es la eterna pregunta. Y, como es habitual, la respuesta es mixta.

Este año, el Día de Acción de Gracias cae más tarde, lo que significa que quedan menos días entre ahora y Navidad. Los minoristas tienen menos tiempo para vender regalos y decoración navideña. Esto hace que los analistas predigan que las empresas seguirán ofreciendo descuentos.

"Si no vemos las cifras de ventas esperadas por los minoristas en las próximas semanas, podríamos ver más artículos con descuentos en diciembre para mover el inventario antes del nuevo año", dijo Adam Davis, director gerente de finanzas minoristas de Wells Fargo.

¿Cuándo son las mejores ofertas? Adobe ofrece predicciones para las compras en línea específicamente: el Día de Acción de Gracias podría tener los mayores descuentos en juguetes, artículos deportivos, muebles y electrodomésticos; el Viernes Negro, en televisores; el sábado, en computadoras; y el Ciberlunes, en productos electrónicos y ropa. Los descuentos en productos electrónicos podrían alcanzar el 30% el lunes, según las previsiones de Adobe.

Compras de regalos clásicos y un poco de diversión.

Las principales compras que la gente hace este fin de semana rara vez cambian: están los productos electrónicos y los gadgets, la ropa y los accesorios, los juguetes y las tarjetas de regalo.

Los regalos que la gente se compra a sí misma son una categoría que puede cambiar con las vibraciones económicas. Este año, se espera que la gente gaste unos 44 dólares más en sí misma en comparación con el año pasado . Casi la mitad de los compradores planean comprarse algo a sí mismos, según la encuesta anual de consumidores de Deloitte .

Se espera que entre los juguetes más vendidos se incluyan Legos, Hot Wheels y Barbie. Adobe también menciona tarjetas coleccionables de Pokémon, figuras de Tonie y Spider-Man y kits para hacer slime. Para los adultos, los productos más vendidos incluyen los secadores de pelo Dyson Airwrap, los altavoces Bluetooth, los rastreadores de actividad física y las paletas de pickleball. Circana señala que más personas planean comprar productos de belleza, calzado y equipaje.

Y la tendencia de regalar experiencias sigue siendo fuerte: más de la mitad de los compradores encuestados por Circana dijeron que planeaban comprar tarjetas de regalo o entradas para comer, viajar, ver un partido o un espectáculo o relajarse en un spa. Los certificados para clases, aventuras y otros eventos participativos constituyen una parte cada vez mayor de estos regalos.

Eso tiene sentido para Betsy Brushway.

"Somos grandes viajeros, así que queremos reducir un poco los regalos navideños y pasar más tiempo saliendo y explorando el mundo", dijo Brushway durante una reciente visita al Mall of America, cerca de Minneapolis, desde su casa en Kentucky. "Mi esposo y yo hemos establecido un presupuesto para las compras navideñas este año, así que nos ceñiremos a ese presupuesto".

El aumento de los gastos, en particular el seguro médico y del automóvil, frenó sus gastos, dijo. Aun así, había pedido zapatillas Nike de la lista de deseos de su sobrino y estaba buscando a su sobrina "muy femenina".

"Soy bastante frugal. Soy ahorrador", dijo Brushway.

Pero las fiestas son una excepción. "En Navidad me gusta mimar a mi familia. Ellos hacen muchas cosas por mí, así que me gusta regalarles algo un poco especial".